Les manuscrits de Tombouctou

Les manuscrits de Tombouctou. Secrets, mythes et réalités, par Jean-Michel Djian   

Au moment où des groupes extrémistes armés prenaient  le contrôle du Nord de la République du Mali et encourageaient le pillage et le vol de manuscrits anciens, est justement paru un ouvrage sur les manuscrits de Tombouctou, qui forment un patrimoine africain trop longtemps méconnu.

En effet, se trouvent dans une vingtaine de bibliothèques privées plus de 100 000 manuscrits écrits en caractères arabes datant du 13e jusqu’au 17e siècle qui contiennent les savoirs religieux, politiques, juridiques et médicaux de cette période. Au cœur de l’Afrique subsaharienne des 15e et 16^e siècles, au bout de la route des caravanes, Tombouctou attirait enseignants et étudiants. C’est là que se partageait et se propageait le savoir. En pleine gloire, la ville accueillait plus de vingt-cinq mille étudiants à l’université de Sankoré. Après l’effondrement de l’Empire songhaï au 17^e siècle, ces manuscrits ont été conservés dans des malles qui se transmettent de génération en génération, dans des caves poussiéreuses, mangés par le sel et le sable. Et oubliés.

Grâce à la collaboration de plusieurs historiens, Jean-Michel Djian a exhumé puis sélectionné des manuscrits rares qui apportent la preuve, contre toutes les idées reçues, d’une authentique tradition écrite. L’ouvrage, comporte de nombreuses photos, met ainsi en lumière la richesse culturelle du Sahel.

Dans la collection de la bibliothèque du Centre d'études africaines se trouvent aussi deux documentaires qui portent sur les manuscrits de Tombouctou : The untold story, realisé par Hari Peramal (2004), qui montre l’état délabré dans lequel se trouve ce patrimoine oublié,  et La caravana del manuscrito andalusí par Lydia Peralta García (2007), qui retrace le parcours des textes scientifiques produits entre le 12^e et le 15^e siècle en Espagne musulmane. Quand les musulmans quittèrent l’Espagne, ils emportèrent de nombreux manuscrits qui se trouvent aujourd’hui disséminés dans des bibliothèques de particuliers, tout au long de la route des caravanes, au Maroc, en Mauritanie et au Mali. De Tolède à Tombouctou, ce documentaire suit leurs traces.

Vous trouverez ici un lien vers tous les matériaux sur les manuscrits de Tombouctou dans le fonds de la bibliothèque.

Elvire Eijkman, janvier 2013