Aberra Jembere

Op 23 maart 2004 overleed onze voormalige Ethiopische gastmedewerker Aberra Jembere in Zweden. Hij was in 1997 en 1998 op het ASC om zijn proefschrift te voltooien en promoveerde in 1998 aan de Erasmus Universiteit. Hij stierf onverwacht in Zweden, waar zijn zoon woont en waar hij medische behandeling onderging. Dr. Aberra werd eind maart begraven in Addis Ababa op de begraafplaats nabij de Trinity Cathedral in een grote ceremonie met meer dan 4000 belangstellenden.

Dr. Aberra’s carrière was lang: hij was een hoge ambtenaar, adviseur van de voormalige keizer Haile Sellassie I, secretaris van het Ethiopische Parlement, docent aan de Faculty of Law van de universiteit van Addis Ababa, en vervulde talloze functies in het openbare leven in Ethiopië. Onder het militaire Derg-bewind (van 1974 tot 1991) zat hij acht jaar in de gevangenis, van 1974 tot 1982, onder de voortdurende dreiging dat hij zou kunnen worden geëxecuteerd, zoals gebeurde met tientallen van zijn collega’s (Zijn verhaal gaf hij in het autobiografische werk Agony in the Grand Palace, 1974-1982, Addis Ababa: Shama Books, 2002). Na vrijlating hernam hij onmiddellijk zijn carrière, onderzoek en publieke functies, en werd later zelfs gevraagd als juridisch adviseur door de militaire regering. Hij werd ook weer docent recht aan de universiteit.

Dr. Aberra had een grote kennis van Ethiopië en haar geschiedenis en een enorm netwerk van contacten. Hij was ook, in de goede zin, een man van de oude stempel: kundig, zijn land zeer toegewijd, en erg gastvrij. Hij was iemand met enorme energie en genoot zichtbaar van zijn wetenschappelijke werk, dat door omstandigheden relatief laat van de grond kwam.

Zijn dood komt zeer onverwacht. Dr. Aberra was tot op het laatste moment actief. Vier boeken waren bijna gereed voor publicatie en hij had nog andere projecten op stapel staan, waaronder een vervolg-boek op zijn werk An Introduction to the Legal History of Ethiopia 1434-1974 (Hamburg: Lit Verlag 2000) over de Ethiopische rechtsgeschiedenis van de periode na 1974, dat in ontwerp gereed was. Wij verliezen in hem een goede collega en zeer opmerkelijk man.