Geographies of hydrogen: a review of trends, themes and concepts

Research on hydrogen – embraced as a cornerstone of the so-called global ‘energy transition’ – has mushroomed in recent years and has expanded into new disciplinary, empirical and conceptual terrains. Geographers and geographical thought have been at the forefront of an incipient yet thriving body of social science scholarship on the topic, enriching understandings of spatial, societal, (geo)political and (geo)economic dimensions of hydrogen in decarbonized development and beyond. In this article, we systematically review this literature and pursue three aims. First, we situate the evolution of geographical research on hydrogen by reference to historical and contemporary trends in the hydrogen economy. Second, we dissect key empiricaland conceptual approaches in the literature along five themes: (a) geopolitics and geoeconomics, (b) territoriality, spatiality and infrastructural politics, (c) socio-ecological risks and energy justice, (d) coloniality and extractivism in North–South relations and (e) fossil capitalism. Third, we identify lacunas in existing scholarship and suggest ways forward by advancing a call to critically rethink the notion of a ‘hydrogen transition’. In outlining the current state of geographical debates on hydrogen, this article further highlights the potential of geographical perspectives to foster critical thinking and reflexivity on a rapidly evolving yet still uncertain industry with multi-faceted implications across spatial scales.

Resumen ​​​​
La investigación sobre el hidrógeno, considerada piedra angular de la llamada “transición energética” global, ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años y se ha expandido a nuevos ámbitos disciplinarios, empíricos y conceptuales. Los geógrafos y el pensamiento geográfico han liderado un incipiente pero floreciente cuerpo de estudios de ciencias sociales sobre el tema, enriqueciendo la comprensión de los aspectos espaciales, sociales, (geo)políticos y (geo)económicos del hidrógeno en el desarrollo descarbonizado y más allá. En este artículo, revisamos sistemáticamente esta literatura y perseguimos tres objetivos. En primer lugar, situamos la evolución de la investigación geográfica sobre el hidrógeno en relación con las tendencias históricas y contemporáneas de la economía del hidrógeno. En segundo lugar, analizamos los principales enfoques empíricos y conceptuales de la literatura en torno a cinco temas: (1) geopolítica y geoeconomía, (2) territorialidad, espacialidad y política de infraestructura, (3) riesgos socioecológicos y justicia energética, (4) colonialidad y extractivismo en las relaciones Norte-Sur, y (5) capitalismo fósil. En tercer lugar, identificamos lagunas en la investigación existente y sugerimos caminos a seguir, impulsando un llamado a repensar críticamente la noción de una «transición del hidrógeno». Al describir el estado actual de los debates geográficos sobre el hidrógeno, este artículo promueve aún más el potencial de las perspectivas geográficas para fomentar el pensamiento crítico y la reflexividad sobre una industria en rápida evolución, pero aún incierta, con implicaciones multifacéticas en diferentes escalas espaciales.