« Opération Somme » : La French Connection et le coup d'État de Seyni Kountché au Niger en avril 1974

[Résumé]: Cet article revient sur le rôle de la France dans les changements de régime en Afrique à partir d'un cas particulier, le putsch de Seyni Kountché au Niger (1974), qui conduit à la chute du président Hamani Diori. La France fut suspectée d'être impliquée dans ce putsch parce qu'elle avait eu des désaccords avec Diori. L'article analyse cet évènement en s'appuyant sur les archives de Jacques Foccart, jamais consultées à ce jour. Il montre que non seulement la France n'a pas été impliquée dans le putsch, mais qu'elle fut prise au dépourvu par le coup de Kountché. La France mit même sur pied, dans les jours qui suivirent le putsch, une opération aéroportée destinée à sauver Diori. Baptisée « Plan Somme », cette opération fut annulée, face au fait accompli à Niamey, et du fait de la situation d'interrègne à Paris après le décès du président Pompidou, intervenu quelques jours avant le putsch. L'événement est replacé dans le contexte des liens changeants entre la France et le Niger, dans celui des réactions des Nigériens face au changement de régime, et plus largement dans les vicissitudes de la politique africaine de la France.

[Abstract]: Operation Somme : The French Connection and Seyni Kountché's Coup d'État in Niger, April 1974. This article revisits the question of French involvement in African regime change by analysing an example from the past : the putsch by Seyni Kountché in Niger (1974), which led to the fall of President Diori. The French were accused of involvement because Diori had disagreements with them. The article discusses this with the help of archival material so far never consulted : the papers of Jacques Foccart. It shows that the French were not only not involved in the putsch but also taken by surprise by Kountché's action. Moreover, in the wake of the coup they took measures for an airborne operation to save Diori, code-named "Plan Somme". This was called off because of the fait accompli in Niamey and the interregnum in Paris after Pompidou's death. The analysis is set against the background of changing Franco-Nigérien ties, Nigériens' reactions to regime change and the wider vicissitudes surrounding France's Africa policy.